En la pasada RetroMadrid el Amiga tuvo más presencia que nunca, gracias tanto a varios grupos de aficionados, como a una tienda que tuvo un stand de dimensiones considerables. La verdad es que las mesas de AMIGAstore me llamaron poderosamente la atención, sobre todo cuando me di cuenta de que era realmente la evolución de la clásica Amiga Super Bit.

Unos días después de que finalizase la feria, me puse en contacto con el staff de la tienda, y Juan Manchón accedió amablemente a hacer esta pequeña entrevista, que seguro que les interesa especialmente a los aficionados al mítico ordenador creado por Jay Miner.

¿Qué os llevó a fundar Amiga Super Bit hace catorce años? ¿Qué os hace manteneros fieles a la “informática alternativa” en un mundo que hoy en día demanda lo último en tecnología?

Que estaba a punto de desaparecer el soporte de Amiga en España y nos daba mucha pena.

Recuerdo una situación muy pesimista. Tras la estéril adquisición de Amiga Technologies por el gigante americano Gateway 2000, AmigaTek –el último distribuidor grande en España– había cerrado, y tan sólo nos quedaba una tienda de venta al por menor: Informática Molins. En aquellos tiempos, casi todo el catálogo de productos de Amiga tenía que ser encargado, lo que suponía entre uno y dos meses de espera.

Completaba el panorama, además de Club Byte, Amiga Studio / Newtek, una gente muy maja, que con Eduardo García al frente, y un puñado de colaboradores, editaban de forma altruista, una revista / boletín de noticias en papel, y distribuida por correo llamada “Mundo Amiga”, y que increíblemente pese a las dificultades, publicaron hasta finales de 2001. Recuerdo, para vergüenza nuestra, como fuimos incapaces de suministrarles a tiempo el CD que iba a ser incluido con uno de los últimos números, pese a que llegamos a producirlo y financiarlo.

Cuando Informática Molins deslizó que iba a dejarlo, entramos nosotros. Nuestra intención era dar soporte a toda la comunidad, igualar los precios al resto de Europa, y tener un amplio catálogo en stock. Creímos que podíamos mejorar las condiciones que había en España, con larguísimos tiempos de espera, y precios sensiblemente superiores al resto de los países europeos. La realidad no tardó en ponernos en nuestro sitio, al comprobar como el Amiga, que es lo que nos gusta, no daba para pagar los gastos.

Al tener que buscar otras alternativas para financiarnos y subsistir, el Amiga se fue convirtiendo cada vez más en una en una “tarea extra” dentro de las actividades de nuestra empresa, que sí nos eran rentables y que pagaban las facturas de gastos. Durante años mantuvimos una especie de empecinamiento por no dejar de ofrecer servicio a la comunidad de Amiga en nuestro país, a la vez que, y como consecuencia de la baja rentabilidad y el esfuerzo adicional, la calidad de nuestro servicio iba en detrimento.

A principios del año pasado, nos replanteamos la situación y decidimos hacer algo al respecto. No podíamos seguir así. O lo dejábamos, o hacíamos un gran esfuerzo para ofrecer al usuario español de Amiga, un servicio profesional y continuado en el tiempo. Tras meses de reflexión, planificamos un proyecto realista, profesional y viable en el contexto económico actual. Realmente ha sido un gran esfuerzo, y estamos muy contentos, pero entendemos que es solamente el principio de nuestro camino. Aún nos queda mucho en lo que mejorar y en lo que esforzarnos, y estamos en ello.

¿Qué productos son los más populares en vuestra tienda web? ¿Qué ordenador de la gama Amiga es el que creéis que tiene más tirón entre los aficionados?

Un poco de todo en general, y sobre todo hardware. Entre los más demandados están los sistemas completos como Minimig, ordenadores Amiga 1200, o cualquier tipo de hardware de ampliación de los equipos clásicos (aceleradoras, memoria extra,…).

El software es muy poco demandado dentro de nuestras fronteras, como ha sido desde siempre la tendencia en España, (y no sólo para el Amiga). También supone un problema el tener que competir con vendedores que distribuyen software de Amiga que es copyright, pero que no pagan su coste, mientras que nosotros, por supuesto, sí hemos de hacerlo. En cuanto a esto, me gustaría romper una lanza por los usuarios españoles de informática en general. Es fácil tachar al español de pillo o pirata por parte de la prensa y autoridades de otros paises, países cuyos cuidadanos tienen unos ingresos que duplican o tripican al de los españoles. No cabe duda, de que si para estos cuidadanos, comprar el sistema operativo Amiga OS4 o Windows 8 supusiera el equivalente a desembolsar 300€, las estadísticas serían otras.

Haciendo una estimación demográfica, alrededor del 80% de las ventas son fuera de España, y en su mayoría en países del norte de Europa, más pudientes económicamente. A pesar de ello, nos estamos esforzando en dar un gran soporte en España. Un ejemplo es que hemos traducido ya alrededor de 30 manuales de productos de Amiga, que están a falta de la revisión final, y que esperamos que estén convenientemente editados y disponibles en nuestra web antes de que acabe el año. Hemos contactado además, con todo tipo de “productores” nacionales que tienen productos retro y alternativos para intentar ayudarles en la distribuición de sus productos.

En la pasada RetroMadrid tuvísteis uno de los stands más grandes, con gran cantidad de material a la venta y de exposición. ¿Cómo fue la respuesta de los visitantes? ¿Repetiréis en próximas ediciones?

Aunque RetroMadrid no está especialmente enfocado a usuarios de Amiga, obtuvimos una extraordinaria y fantástica experiencia, que prácticamente no nos dejó ni un segundo de respiro, dando explicaciones continuas acerca de los productos que exponíamos y atendiendo a los usuarios. Apenas tuvimos tiempo para disfrutarlo para desgracia nuestra. Recuerdo intentar salir para hablar con la gente o asistir a las charlas, y también coger algo de dinero para comprar “cosas”. No pude darle ni siquiera la mano a Andrés Samudio, ni conseguir que Jaume Esteve me firmase mis ejemplares de Ocho Quilates que guardaba tras la lona de AMIGAstore.

Tras las varias ediciones de la CatCon Party a las que asistimos hace algunos años –¡un cariñoso saludo a toda la gente de Calella!–, ésta ha sido nuestra única asistencia a un evento retro como empresa.

No estuvimos solos. Completaban la representación de Commodore y Amiga: Commodore4ever, Commodore Plus, y Amicon. Todos ellos fueron muy amistosos y agradables con nosotros, colaborando algunos también con la organización. Nos hubiese gustado estar más participativos con ellos y con la organización, pero el estado en el que llegamos a RetroMadrid fue lamentable tras varios días sin dormir -en mi caso dos horas en tres noches-, y recuerdo olvidar continuamente lo que estaba diciendo 😄. Mil perdones a los usuarios que se acercaron a nuestro stand!

Salvo catástrofe es 100% seguro que repetiremos. ¡Cuánta buena gente! Entre mi caos mental, recuerdo que en un momento dado se me acercaron un par de tipos, y uno de ellos me dijo:

– ¿Oye, tú eres el de AMIGAstore?, dime… ¿dónde está la Scene de Amiga aquí?

– Humm.. ¿qué…? –-respondí, atontado tras mi largo periplo sin dormir.

– ¡La Scene de Amiga somos nosotros! Este y yo somos el Batman Group -– dijo sonriente.

– ¡Ostrás! Pues a ver si me podeis ayudar. Llevo años buscando una demo de unos soldados españoles que iban en una fragata hacia la guerra del Golfo…

– ¡"Españoles En El Golfo", de Tic Jam! Dime tu dirección, y te enviamos unos CDs con toda la producción de la Scene de Amiga española. – Dijeron, dándome una tarjeta de Batman Group.

Luego seguimos hablando un buen rato más.

El mercado de los periféricos para Amiga siempre se ha movido por los precios altos, sobre todo en cuanto a aceleradoras se refiere. ¿Se debe a la escasez de material, al elitismo de los productos, o quizás a otros factores?

El mercado de Amiga es relativamente caro, pero no no creo que se deba a una cuestión de elitismo. Quiero decir que, por ejemplo, las aceleradoras tienen componentes que son intrínsecamente caros, como el procesador, que hoy en día vale una burrada. Debemos de tener en cuenta que empresas como Individual Computers son compañías serias, no se trata de aficionados. Ellos producen aceleradoras más rápidas y con más memoria, que las que se venden actualmente en eBay de segunda mano y de mediados de los 90, sin dos años de garantía ni certificación CE, como es su caso. Nosotros tenemos a la venta aceleradoras de Individual Computers con 128MB por 95€, y no hay nada mejor por menos de ese precio en el mercado de segunda mano. Sólo el procesador 68020 de esa aceleradora vale 40€ en eBay.

Si la cuestión es que si el hardware de Amiga vale más que el de PC en relación a rendimiento, la respuesta es sí. Si la pregunta es si el hardware retro de Amiga vale más que el de otras platformas, la respuesta es no. Un Amiga 500, más potente que el QL o un Spectrum +3, es más económico en el mercado de segunda mano.

Hoy en día el precio del hardware de Amiga es comprensible, como plataforma retro o como sistema alternativo, y aunque es innegable que su fama de hardware caro se la tiene bien ganada. Esto se debe sobre todo a que algunos fabricantes internacionales, y distribuidores nacionales, quisieron mantener un excesivo margen de beneficio. También es necesario entender que se trata también de una cuestión de renta per cápita. El Spectrum fue el más vendido en España, y el Amiga o el C64 en Alemania, y no fueron sus ventas cuestión de elitismo, sino de capacidad adquisitiva de la clase media.

Hablando de precios altos, el presente de la plataforma está en productos como la placa Sam460ex, que tiene un precio elevadísimo si lo comparamos con placas de PC actuales con prestaciones bastante superiores. Entiendo que los costes de producción no son comparables, pero creo que la barrera de entrada es demasiado elevada si el aficionado quiere estar “al día”. ¿No sería una buena idea adaptar el software del Amiga a una plataforma más cercana al PC, como ya hizo Apple hace unos años, o es necesario mantener una “identidad” propia?

El coste / prestaciones en 1985 de un Amiga 1000, con respecto a cualquier otro sistema de similares características, era notablemente inferior. El coste / prestaciones de un Mac actual, en 2013, con respecto a un PC, es elevado. El coste / prestaciones de la SAM460ex con Amiga OS4.1, en 2013, con respecto a un PC es muy elevado.

Otra cosa que no se entiende es el precio completamente abusivo de un AmigaONE X1000 con OS4.1: 2899€ IVA incluído (más unos 150€ de gastos de envío y seguro).

Hace algunos años, el Amiga era era muy difícil de emular, pero el avance de WinUAE es increíble, e incluso se han comercializado productos basados en este proyecto, como AmigaOS XL, Amithlon o Amiga Forever. ¿Cuál es vuestra opinión sobre la emulación? ¿Creéis que es comparable a la experiencia con una máquina real?

Desde luego, los emuladores te permiten recordar la experiencia, y son muy buenos paquetes de software los que citas, pero mi opinión personal, como usuario y amante del retro, hay una gran distancia. Ayer mismo estuve cargando en un Spectrum +3 varios juegos: “Rambo III”, “Dragon Ninja”, “Rainbow Islands”, y “Hostages”. También tengo varios Amiga 1200 y Amiga 500 en mi casa, que utilizo casi todos los días debido a mi trabajo en AMIGAstore. No digo que para otros sea una experiencia similar, pero en absoluto lo es para mí.

Otra vertiente de la “emulación” es una plataforma como Minimig, que presenta una CPU real, pero replica el resto del hardware con una FPGA. Dada la relativa escasez de Amiga 500 en buen estado, ¿es este el presente del Amiga para muchos aficionados? ¿No se pierde parte de la magia al no usar discos ni un teclado “clásico”?

Sinceramente, un poco sí 😄 La verdad es que estamos trabajando en ese sentido. Esperamos poder ofrecer un “interfaz” adecuado para este hardware en no mucho tiempo, que permita una mejor experiencia al usuario.

En lo que se refiere a sistemas operativos, los fans del Amiga han creado proyectos como AROS o MorphOS, con filosofías similares en su base, pero divergentes en su implementación. ¿Cuál es vuestra opinión sobre estos sistemas operativos? ¿Mantienen el espíritu del Amiga, o no tienen el mismo sentido que las versiones recientes de Amiga OS?

Me parece fantástico el esfuerzo de los equipos de MorphOS y AROS, y espero que sus proyectos sigan evolucionando. Pero por otro lado, nombrar cualquiera de estos dos sistemas operativos provoca en mi cierta sentimientos de indignación y frustración, porque vuelvo a preguntarme qué hubiera sido del Amiga si sus dirigentes no hubieran sido tan cortos de miras, y hubieran permitido liberar, o al menos licenciar, el código fuente del Amiga OS para ser portado a otras plataformas.

En un mundo centrado en la web, con vídeos en alta resolución, con programas de autoedición que mueven proyectos de varios gigas, y con juegos con una cantidad de polígonos apabullante… ¿qué tienen que decir los Amiga clásicos al respecto? ¿En qué tareas se desenvuelven bien estas máquinas hoy en día?

Un Amiga clásico puede ser un Amiga básico, o un Amiga expandido, y éste puedo serlo hasta la extenuación. En mi opinión, un Amiga clásico, es un Amiga 4000 o un Amiga 1200 con procesador 030/040. ¿Qué puedes hacer con uno de estos? Puedes ejecutar antiguas aplicaciones y juegos, utilizar navegadores web –eso sí, algo limitados–, software FTP, de news, IRC, o BBS. También, pero limitados por la potencia de cálculo, aplicaciones de ofimática como el fantástico software de DTP PageStream. Ciertamente podemos acceder a todos los formatos de imagen, y también escuchar MP3 –más mal que bien–, pero no se puede decir que sea usable hacer lo mismo con los formatos actuales de vídeo. Y bueno… no está mal para una tecnología de 1992 😄

Aunque os haya dado algo de caña, quiero que conste que tengo un Amiga 1200 con aceleradora 1230, y una consola Amiga CD32… no soy precisamente ajeno a la plataforma 😉 Muchas gracias de nuevo.

Disfrútalos y cuídalos para que te den muchos años de diversión. Es un placer y un honor 😄